Chirocephalus croaticus

Chirocephalus croaticus, Türkiye, Bulgaristan ve Bosna-Hersek'teki tatlı su göllerinde yaşayan bir tür kabuklu su hayvanıdır. İlk kez 1940'larda Hırvatistan'da keşfedilmiştir.
Bu hayvanın en belirgin özelliği, uzun ve ince bir başı olan chirocephalus adı verilen özellikli baş yapısına sahip olmasıdır. Ayrıca 10 adet kabuğu, yüzme bacakları ve anteni bulunmaktadır. Boyutu genellikle yaklaşık 5 mm kadar küçüktür.
Chirocephalus croaticus, tatlı su göllerinde yaşar ve ortamdaki suyun durumuna göre farklı derinliklerde, genellikle çamur veya kumluk zeminlerde hareket ederler. Su sıcaklığı ve pH seviyesi, bu hayvanların yaşam süresinde büyük bir rol oynar. İyi hava koşullarında ve sıcak su sıcaklıklarında çoğalabilen bu hayvanlar, zayıf su kalitesi ve çevresel kirlilik nedeniyle popülasyonunun azalmasına neden olabilecek koşullara karşı oldukça hassastır.
Chirocephalus croaticus, besin zincirinin alt basamağında yer almaktadır ve larvalar, planktonlar ve diğer küçük kabuklularla beslenmektedir. Bu hayvanların doğal bir düşmanı yoktur ancak su kalitesinin azalması nedeniyle besin zincirindeki değişiklikler, popülasyonlarının azalmasına neden olmaktadır.
Chirocephalus croaticus, tatlı su ekosistemleri için çok önemlidir çünkü diğer canlılar tarafından tüketildiği için besin zincirinin bir halkasını oluşturur. Ancak, onların nesillerinin korunması için çevre kirliliğinin ve su kalitesinin korunması gerekmektedir.